若不是在這樣一個受盡萬人矚目的百花大典，被名揚京都大將軍之子龍源請上臺，誰還會記得姜家有個庶出的二小姐姜茶。

她就像熊熊燃燒烈火中溢出的一粒微不足道，隨時熄滅的星火。它可能迎風飄動，逐漸寂滅成灰，歸於天地。更有可能落在幹柴稻草堆內，又演變成另一場轟轟烈烈的大火。

扣緊縮在長袖內的手，姜茶仰首挺胸，抿唇時杏眼淡漠。無畏周圍人對她的指指點點，步步踏穩臺階朝臺上走去。

龍源兩手搭在腿上跪坐而立，和姜茶對視時，一點愧疚都沒有，還很是堅定地鄙視她。三年多來，這倒是龍源第一次對她有的眼神。姜茶問心無愧，只道他人這般對她，即便是喜歡這個人，亦是不能傷了她的尊嚴。

站在臺上，姜茶無畏地將眼神從他臉上挪開，轉向坐在龍椅上的大周陛下時。輕輕一瞥到坐在太子李吉宴身邊為她擔心受怕的姜蕓，她勉強扯起一抹令她放心的微笑，卻讓姜蕓更是緊張了。

“民女拜見陛下，皇後，太子。”姜茶行了禮數。

“免禮，免禮。朕還不知這京都裏竟還有令龍源指明對弈的人，竟是個姑娘。說來聽聽，你們怎麽認識的？”大周陛下很是好奇，看起來像是個喜歡八卦的人。

姜茶不好駁了大周陛下的好奇，欲要講時，背後突然迸發出一股陰寒的戾氣，似在警告自己，莫要胡說八道。當然，她曉得是誰這麽警告她，無非是身後人。

“回稟陛下，只是跟隨姐姐游玩時，有幸認識，便切磋了棋藝，後才認識的。”姜茶簡略敘述。

“姐姐？”大周陛下若有所思地看了眼姜蕓，他曉得龍源跟太子總是邀請宰相府的大小姐去游玩，沒想到這姜蕓也會把姜茶帶上。如此說來不僅是巧合，也是必定發生的。於是，他收回從姜蕓身上打量的眼神，對姜茶說：“那你們誰的棋藝高些？”

其實他就是想問，姜茶和龍源，誰贏了。

姜茶淺淺一笑，淡定自若：“等下與龍公子切磋一番，不就知曉了嗎？”

聞言，眾人屏息以待，心想這姜茶的膽子太大了，竟敢賣關子。

不料，大周陛下哈哈大笑，其聲在整個百花大典回蕩，還拍了拍幾下自己的大腿很是激動地說：“好，好！若是知道了結果那必定是無趣的。下，現在就下，朕還真想看看，到底是誰會贏。”

“遵命。”姜茶行禮後，轉回身撚起裙擺扶著桌子優雅坐下。還是跟初見那次，姜茶拿了個白棋罐，語氣非常冷漠地說：“請吧，龍公子。”

龍源不屑一笑，掏出一枚黑棋時不由得出神。他知道這枚黑棋代表了什麽意思，姜茶還說過，那是因為自己當時臉色難看，才會讓他拿黑棋。那這次呢？

握著黑棋在指尖反覆觀察，龍源最終還是落子了。

姜茶和他不一樣，看他落子的位子，毫不猶豫跟緊其後。

龍源挑眉，感覺到這風格跟她平日裏下的不一樣。當然，他也不忘壓低聲音嘲諷她：“你以為故弄玄虛，我就會上當嗎？”

姜茶楞了，很是疑惑拿起白棋捏在指尖道：“此話我不懂，還請你一一道明。”

“皇後，你覺得他們兩個，誰會贏？”大周陛下興致勃勃地問。

皇後莞爾一笑，觀看兩人下棋的模樣，又看了看宮婢按照他們棋子走向在一塊木板上貼住。說：“臣妾覺得龍源會贏。”

“哦？”

“龍源以往都是猛攻逼得他人無法逃脫，可這次不同，防守如此縝密，卻在另一處開辟暗道，坐等收割。”

皇後這般分析，不由得讓大周陛下讚同點頭。可他接下來的話和觀點跟她不一樣：“有時候太過防守不好，興許別人知道了他的埋伏點。若他在埋伏那塊下功夫，會抓到破綻的。朕倒是覺得，這姜二小姐下的棋雖然亂了，卻步步兇險。”

“茉桔茉桔，你倒是說說，知道了什麽？”

空缺的一處席位，扶桑趁別人不註意，掐了個隱身訣變回男兒身，跑到茉桔身邊，還將她的酒盞給奪走。

茉桔仰頭要喝酒，發覺手裏空空如何。睜眼看時，發現是扶桑。他手裏拿的酒盞分明是自己的，還當自己的面晃悠。

“知道什麽？酒還我！”茉桔扁扁嘴，伸手去奪不料扶桑一個閃身，輕易躲過。

“我可警告你，不從實招來，就讓你今天喝不著。”扶桑擼起袖子，準備跟她幹一架。

茉桔嘟著嘴一屁股坐在地上，還蹬著腿耍賴：“不帶你這麽欺負人的！不理你了啊！”

“你只要告訴我，龍源到底怎麽了，我不僅把酒還你，還去浮動山將榕爺爺珍藏萬年的忘憂酒給你挖來一壇！”

“當真！！！”想起浮動山的忘憂酒，她饞得口水泛濫，激動得拽進他的手臂。

“當真啦。”扶桑非常嫌棄她這副饞樣，但只有這樣她才實話實說。

茉桔開始說龍源突然性情大變時，表情也是很嚴肅的：“在大典開始之前，有個人偷偷丟給龍源太子紙條，還未看清內容他就走了。我看他不讓楚青跟上，擔心他的安危，就跟了上去……”

“你是不是喜歡我？”

姜茶原本想將這份喜歡裝進箱子，上把鎖，埋藏在心底。等到老的時候打開，再慢慢細品。不曾想，這點心思，這份還未裝進箱子的喜歡，竟被他硬生生揭開。

激動，害怕，最後演變成疑惑，然後逐漸平覆。這些，竟然在一念之間衍生。

姜茶思量用什麽話去回答比較好，可看他眼底的嘲諷，和那隱匿的怒意。她頓然明了，要是咬緊牙根，將這份喜歡挖了個洞埋藏，也對他撒了謊：“我是喜歡和你下棋。”

龍源早料到她會這麽回答，無論是與否。此時他對她的態度不僅不會有絲毫的變化，甚至會越發厭惡：“你是知道我喜歡姜蕓的，你也知道姜蕓喜歡太子，你更是知道姜蕓是未來的太子妃。這般故意接近我，不就是憐憫我可憐，想要我對你心生好感罷了。姜茶，我很明確告訴你，即便我不愛姜蕓了，我也不會對你動心，哪怕一分。”

這些傷人的話化作利刃，不斷猛砸埋藏起的心。直到這顆熾熱的心迸裂流血，她才能真真切切地感受到心如刀絞。

她努力讓自己鎮定，低頭逼著自己不讓淚水落下。她顫著手，捏緊那顆欲要破裂的白棋落子。語氣緩緩卻還是有些哆嗦：“龍公子真是無情啊，即便不喜歡你的人聽了，也會令人畏懼呢。”

“你還會畏懼嗎？你只是不願承認你喜歡我罷了。”龍源落子，看她面色陰沈，覺得她必定是愧疚了。繼續毫不留情地說：“別以為我不知道，你小娘，哦不。現在的姜家三夫人，為了你竟想要上門說媒？真是可笑。”

瞬間，姜茶攥緊手指，只有指甲紮進肉裏，她才能清楚地知道，這不是夢。

“不是我說，你還真是學到了還有的心機啊。”

“說完了麽？”姜茶面無表情地問。

龍源驚詫，自己說了那麽多，為何她還能這麽平靜。

“我真沒想到，堂堂將軍之子也會學那些文人般愛嚼舌根。幸好，這樣的人能在今日看個透徹。”

“你？”

“專心下棋吧，要被我吃了。”姜茶淡定得令他感到害怕，以往的姜茶在他眼裏，文靜寡言，無論站在哪裏都不被人發覺。但現在執棋的姿勢和說話的語氣，似像他父親站在沙場上，持槍騎馬，威武不凡又氣勢逼人。

龍源回神，慌亂掏出黑棋要落時。無奈掌心發汗嚴重，棋子從手指脫落，好巧不巧地落在中間一處空低。

“承讓。”姜茶毫不猶豫站起，朝他行了個禮面朝大周陛下。

龍源想說這不算數，但落子無悔。他細細看了整盤布局，更是目瞪口呆。他埋伏的那個點，本就想要殺個措手不及，卻不料她不僅堵死，還破了防守，最後將他引入自己的牢籠死死囚禁。就算自己重新下這一枚棋子，也還是輸的。也許，輸得更加徹底。

“陛下，姜，姜二小姐贏了。”下棋的宮婢支支吾吾地說，又怕自己是不是老眼昏花看錯了。

“好，很好，不錯，不錯！果然高手還是在人間呀。”大周陛下歡喜得鼓掌，周圍的人也只能假笑迎合，倒是姜蕓激動地扯了扯身邊的李吉宴，不斷讚揚姜茶的厲害。

“朕說過了，無論輸贏，你想要什麽，賞！”

因她贏了龍源，又成了百花大典的焦點，明日，必定是京都吃茶看戲百姓中議論紛紛的對象。也不知家中人如何看她，還有祖母，會不會責罰呢？

想了許多事會因為自己而困擾，姜茶擡手說了句：“若是要獎賞，民女想陛下恩賜我此刻離場。”

“為何？”大周陛下覺得這完全不是個賞賜。

“民女見不慣這樣的大場面，加上身子虛，不得待久，還望陛下見諒。”姜茶行禮淡淡地說。

大周陛下深吸氣，無奈地說：“那好吧，朕恩準你先行離去，但這不是賞賜。”

“謝陛下。”姜茶告退後，頭也不回地走了。

走著走著，快要出廣場時，姜茶突然停下腳步。因為她忘了，扶桑還跟她一起來呢。

就在她要去尋扶桑時，扶桑從大老遠的地方跑來了，還甜甜地喊：“小姐，桑桑在這。”

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